1516

Il filosofo italiano Pietro Pomponazzi (1462-1525), pubblica il Trattato sull’ immortalità dell’anima, in cui nega una possibile dimostrazione razionale dell'immortalità dell'anima. Nel 1518 verrà condannato da Papa leone X a ritrattare le sue tesi; il suo libro viene bruciato pubblicamente e messo all'Indice. 

Nel 1520, Pietro Pomponazzi nel suo Gli incantamenti darà anche un'interpretazione naturale dei miracoli.

1543

L'astronomo polacco Niccolò Copernico (1473-1543) muore e nello stesso anno viene pubblicata la sua opera fondamentale: Le rivoluzioni dei corpi celesti, in cui è formulata la rivoluzionaria teoria eliocentrica (già introdotta nel III secolo a.e.c. dall'astronomo greco Aristarco di Samo) seconda la quale è il Sole e non la Terra ad essere al centro delle orbite degli altri pianeti. Ciò in chiara contrapposizione con la la visione cosmologica dell'epoca basata sulla teoria geocentrica formulata da Tolomeo nel II secolo e.c., la quale si accordava perfettamente alla tradizione biblica che poneva la terra e l'essere umano al centro del creato. Il libro di Copernico sarà messo all'indice dei libri proibiti dalla Chiesa cattolica nel 1616.

La portata dell'opera di Copernico sarà talmente grande, da rappresentare uno degli avvenimenti culturali più importanti della storia dell'Occidente, avendo segnato, tra l'altro, la nascita della scienza moderna e l'inizio del declino della visione teologica del mondo.

1543

Il medico e anatomista fiammingo Andrea Vesalio (italianizzazione di Andreas van Wescle, 1514-1564) pubblica Fabbrica del corpo umano (De Humani Corporis Fabrica), monumentale trattato in sette volumi in cui descrive scientificamente gli organi e i tessuti umani osservati durante le sue dissezioni di cadaveri.

Nel 1561, l'Inquisizione lo condanna a morte con l'accusa di aver sezionato un uomo vivo e di aver affermato che l'uomo possiede lo stesso numero di costole della donna, in contraddizione con la scrittura biblica che vede Eva creata da una costola di Adamo. La condanna a morte sarà tramutata in un pellegrinaggio in Terra Santa grazie all'intervento del re di Spagna Federico II, ma Vesalio morirà proprio durante il viaggio di ritorno. Oggi, Andrea Vesalio è considerato uno dei principali fondatori dell'anatomia moderna.

1546

Il poeta e tipografo francese Étienne Dolet, accusato di essere un "ateo recidivo" per le sue pubblicazioni, viene torturato, strangolato e messo al rogo in piazza Maubert a Parigi.

L' inquisizione
Persecuzioni, ideologia e potere
Autore Michael Baigent ; Richard Leigh
Traduttore A. M. Cossiga; G. Passalacqua
Editore Net, 2004

Nel 1209 il monaco spagnolo Domenico Buzmàn, futuro fondatore dell'ordine domenicano, si trovò a viaggiare attraverso il Sud della Francia e si imbattè in uno spettacolo, per lui, sconvolgente: l'eresia dei catari era in piena espansione e raccoglieva masse di proseliti. Per combattere tale scisma Domenico creò un'organizzazione che avrebbe costituito le basi dell'inquisizione, inaugurata da papa Gregorio IX a partire dal 1233. Ebbe così origine una delle istituzioni più discusse della civiltà occidentale: in nome della fede furono torturate e uccise migliaia di persone, spesso accusate di reati improbabili.

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Vedi anche: Citazioni ateistiche del '500