Aphorisms political, 1659

Un popolo, che non sia governato né da sé, né da altri, lo è sempre in ragione di qualche principio esterno, che in lui agisce per mezzo della forza.

L'uomo che non ha di che vivere di sua proprietà, deve necessariamente servire: ma quello che possiede abbastanza per vivere del proprio, può essere veramente libero.

Ovunque il popolo non ha proprietà onde esistere, il governo è monarchico o aristocratico. Ovunque il popolo può esistere di sua proprietà il governo è suscettibile di democrazia.

Ogni governo è fondato sull'interesse; ed è appunto l'interesse più potente che deve dominare come fondamento del governo.

Ciò che dà l'essenza, l'azione e la denominazione ad ogni specie di esseri, o di cose nell'Universo, è appunto la forma di quell'essere o di quella cosa.

Siccome l'uomo nelle sue forme rassomiglia alla divinità, di cui si crede l'immagine, egualmente la forma del governo può rassomigliarsi a quella dell'Uomo.

Non è la perfezione di un sol uomo in particolare , o di alcuni individui, che costituisce quella di un buon governo; ma la miglior forma di governo è quella che nasce dall'intrinseca perfezione dello spirito di una nazione intera.

Quando la forma di governo non ammette altro libero esercizio di religione che quello della Nazione o dello Stato, non v'ha allora libertà di coscienza.

La religione di sua natura è ugualmente lontana dalla dipendenza e da qualsivoglia interesse del mondo vizioso, o corrotto, a cui si vorrebbe farla servire: perciò la politica la rende coercitiva allorché vuol farla servire ad un interesse qualunque.

Se l'interesse della giustizia è straniero al governo, l'interesse del governo non è straniero alla giustizia.

Ogni legge che lascia il meno d'arbitrio ai giudici e ai tribunali è la più perfetta.

Gli errori e i mali del popolo sono l'opera di quelli che lo governano.

Ovunque la libertà è intera si estende pure alla coscienza.

L'uomo può essere piuttosto definito un animale religioso che un animale ragionevole, se si consideri che negli altri animali v'ha qualche cosa di ragionevole, ma nulla vi si trova di religioso.

La Repubblica di Oceana
Autore James Harrington
Curatore G. Schiavone
Editore UTET Università, 2004

L'importanza di James Harrington consiste nell'aver gettato le basi di una "nuova dottrina politica" e nell'aver analizzato, dall'età antica a quella moderna, con rigore storico-metodologico, il processo di formazione e funzionamento degli Stati, le tecniche del potere, lo stretto rapporto tra economia e politica, affermando contestualmente principi che sono diventati propri del patrimonio democratico occidentale. "La Repubblica di Oceana" fu fonte d'ispirazione dei padri costituzionalisti americani e, in Francia, di Siéyès, per la costituzione che egli elaborò e che fu adottata con parziali modifiche da Napoleone Bonaparte nel 1799.