Secondo la tradizione, fu il monaco indiano Bodhidharma a portare nel V secolo dell'era corrente il Buddhismo in Cina, là dove, mescolandosi con il Taoismo e con altre tradizioni, avrebbe dato origine allo Zen (Ch'an). A poco a poco, la fama di Bodhidharma si diffuse in Cina. Un giorno l'imperatore Wu, attratto dal Buddhismo, lo mandò a chiamare e gli domandò:

"Ho fatto costruire templi, ho fatto tradurre le sacre scritture, ho sovvenzionato i monaci: quali meriti ho ottenuto?"

"Nessun merito" gli rispose il Bodhidharma.

"Perché mai?" replicò contrariato l'imperatore, che riteneva di aver ormai acquisito un buon posto in cielo o una favorevole rinascita.

"Perché in tutte queste opere non c'è nessun merito religioso".

"In che cosa consiste, allora, il merito religioso?"

"Nella comprensione della vera natura delle cose".

L'imperatore non capiva. "Qual è il principio di questa sacra dottrina?" domandò ancora.

"Che non c'è nessun sacro principio".

Sempre più perplesso, Wu chiese: "Ma chi è che mi parla così?"

"Come posso dirlo, maestà?" disse Bodhidharma.  

Centouno storie zen
Curatore P. Reps; N. Senzaki
Editore Il Punto d'Incontro, 2006

I racconti qui presentati traggono origine da autentiche avventure nello Zen, selezionate da una famosa raccolta del 1200. Allo Zen vengono attribuiti molti significati, nessuno dei quali completamente definibile; se sono definiti, non sono Zen.

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